Les micropolluants sont de petites quantités de substances chimiques présentes dans l’environnement, notamment dans l’eau, à des concentrations très faibles. Ils proviennent de diverses sources telles que les activités industrielles, agricoles, domestiques et pharmaceutiques. En raison de leur petite taille et de leur persistance, les micropolluants peuvent poser des problèmes importants pour la qualité de l’eau et la santé humaine, même à des concentrations minimes.
À l’heure actuelle, plus de 100 000 molécules sont identifiées comme micropolluants par les administrations et centres de recherches et ce nombre ne cesse d’augmenter au fil des années. L’amélioration des performances d’analyses chimiques et la connaissance toxique et écotoxique des molécules actuelles et nouvelles nous permettent d’avoir une liste des micropolluants plus exhaustive de jour en jour.

Origines des micropolluants

D’origine industrielle, domestique, agricole ou naturelle, les micropolluants sont généralement d’origine anthropique. Ils comprennent une large gamme de composés tels que les produits pharmaceutiques, les hormones, les produits chimiques industriels, les pesticides, les plastifiants, les métaux lourds, etc. 

Les origines de la contamination de l’eau par les micropolluants sont diverses :

• Les eaux usées d’origine domestique contiennent notamment des résidus médicamenteux (ibuprofène, paracétamol...), des phtalates (molécules issues de l’utilisation de plastiques), des parabènes (issus des produits cosmétiques), des filtres UV présents dans les crèmes solaires et des pesticides, par exemple ceux utilisés pour traiter les animaux domestiques (produits antiparasitaires) 
• Les eaux usées d’origine industrielle recèlent divers types de polluants en lien avec les activités concernées par les produits utilisés dans la fabrication des plastiques, des détergents, les solvants (peinture), les produits pétroliers et les métaux 
• Les effluents hospitaliers contribuent à la contamination des eaux usées par des molécules liées à certains médicaments (notamment certains antibiotiques, anticancéreux ou agents de contraste)
• La pollution du sol notamment par des pesticides dans le cadre d’usages agricoles contribue à la pollution des eaux (ruissellement, infiltration). 

Impacts des micropolluants

Ces pollutions convergent vers les fleuves, mers et océans. Présents dans les milieux aquatiques. Ils peuvent avoir des effets néfastes sur les écosystèmes aquatiques, la faune et la flore, ainsi que sur la santé humaine. Certains de ces effets comprennent la perturbation hormonale, la toxicité, la bioaccumulation dans la chaîne alimentaire et la résistance aux traitements conventionnels de l’eau.

Altération de la qualité écologique

Les micropolluants peuvent perturber les écosystèmes aquatiques en affectant la vie aquatique, y compris les plantes, les poissons et les organismes aquatiques. Certains micropolluants peuvent interférer avec les fonctions hormonales, causer des mutations génétiques, perturber la croissance et la reproduction, et altérer la chaîne alimentaire aquatique. Ces perturbations peuvent avoir un impact en cascade sur l’ensemble de l’écosystème.

Risques pour la santé humaine

Lorsque les sources d’eau contaminées par des micropolluants sont utilisées pour la consommation humaine, ils peuvent représenter des risques pour la santé. Les produits pharmaceutiques, les produits chimiques industriels, les pesticides et autres micropolluants peuvent pénétrer dans l’eau potable et, à long terme, entraîner des problèmes de santé pour les populations exposées.

Accumulation dans les chaînes alimentaires

Certains micropolluants, en particulier les composés persistants, ont tendance à s’accumuler dans les tissus des organismes aquatiques. Si ces organismes sont consommés par d’autres, les micropolluants peuvent se propager dans la chaîne alimentaire, entraînant une exposition plus élevée chez les prédateurs de niveau supérieur, y compris les humains.

Résistance aux traitements de l’eau

Les méthodes de traitement conventionnelles de l’eau, telles que la filtration et la désinfection, ne sont pas toujours efficaces pour éliminer les micropolluants en raison de leurs concentrations très faibles. Certains de ces composés peuvent résister aux méthodes de traitement standard.

Impact sur les ressources en eau

Les micropolluants peuvent affecter la qualité des ressources en eau, telles que les rivières, les lacs et les nappes souterraines. Cela peut avoir des conséquences sur les usages multiples de l’eau, notamment l’irrigation, la pêche, les loisirs et l’eau potable.

Apport de Tame-Water

La surveillance des micropolluants dans l’eau est un des défis majeurs pour les autorités responsables de la gestion de l’eau.

En raison de leur nature complexe et variée, les acteurs de l’eau sont en demande de nouveaux outils de surveillance afin de mieux évaluer la toxicité de l’eau, les impacts de ces substances et les performances des solutions de traitement.

Avec ses bioessais, Tame-Water est en mesure de répondre à ces enjeux.