Le terme « effet cocktail » est utilisé pour définir la toxicité qui résulte de la combinaison de plusieurs polluants. En effet, certaines substances chimiques ne présentent pas de danger quand elles sont présentes à des doses inférieures aux seuils définis, mais peuvent s’avérer toxiques lorsqu’elles sont combinées entre elles. Ainsi, ces mélanges peuvent conduire à un effet toxique plus élevé et puissant que la toxicité unitaire de ces molécules.
Cet effet renseigne sur l’état écotoxicologique de la qualité de l’eau et son évaluation enrichit les analyses réglementaires actuelles, basées uniquement sur la mesure de concentrations unitaires de certaines substances.

Les enjeux liés aux effets cocktails

De multiples substances chimiques

Une eau peut contenir une infinité de substances chimiques toxiques :

• résidus de médicaments,
• pesticides,
• perturbateurs endocriniens,
• microplastiques,
• métaux lourds.

Qu’elles soient présentes à l’état naturel, ou générées par nos activités, le risque sanitaire et environnemental dû à l’interaction de composés chimiques dans les milieux aquatiques préoccupe de plus en plus les scientifiques et les responsables politiques.
Résidus de médicaments, pesticides ou perturbateurs endocriniens, ces composés se retrouvent dans les nappes phréatiques, les eaux naturelles, et même les eaux potables car les stations de production d’eau n’ont pas forcément été conçues pour traiter ce type de risque.

De nombreux effets observés

Plusieurs effets ont été observés :

• un effet additif : en mélange, les effets des composés chimiques peuvent s’ajouter les uns aux autres;
• un effet synergique : les composés chimiques en mélange peuvent amplifier les effets toxiques de chacun;
• un effet de potentialisation : un composé chimique ne présente pas de toxicité particulière, mais en présence d’autres substances, il peut être activé;
• un effet antagoniste : les effets d’un composé chimique peuvent être circonscrits par les effets d’une autre substance présente;
• un effet d’indépendance : les substances chimiques en mélange peuvent parfois ne pas interagir pas entre elles. 

À ce jour, l’effet cocktail est suspecté d’être responsable d’impact sur la santé humaine et animale. Des études récentes soulignent que ces effets cocktails pourraient être responsables de :

• la féminisation des poissons des rivières,
• cas de cancers, même si les substances chimiques présentes identifiées répondent aux normes en vigueur.

CE QU’IL FAUT RETENIR

• L’interaction entre des substances présentes dans l’eau peut créer des effets cocktails
• Les effets cocktail peuvent avoir des impacts sanitaires et environnementaux importants

Les limites des méthodes classiques

Malgré la prise de conscience de ces effets, les normes de surveillance de l’eau sont encore limitées. Aujourd’hui, les composés chimiques et leurs impacts toxiques potentiels sont évalués de façon isolée. Les analyses menées dans ce contexte se concentrent uniquement sur des concentrations de substance à ne pas dépasser. Ces seuils sont fixés en fonction de la toxicité unitaire de ces éléments. Ces normes sont fixées et révisées régulièrement en fonction de nouvelles analyses.
Cependant, cette méthode est limitée, elle ne permet pas de savoir :

• quelles sont les interactions potentielles entre plusieurs substances,
• quels sont les effets possibles de ces expositions sur les organismes vivants.

CE QU’IL FAUT RETENIR

• De nombreuses substances présentes dans l’eau sont soumises à des normes sanitaires
• Pour autant, l’effet cocktail n’est pas ou peu pris en compte

Les apports de Tame-Water

Conscient de l’intérêt de détecter et d’évaluer ces effets cocktails, Tame-Water a développé des outils de Biosurveillance pour suivre la toxicité réelle de l’eau.
En proposant des analyseurs de toxicité et/ou des prestations d’analyse en laboratoire, reposant sur des bioessais, Tame-Water va évaluer la toxicité d’une eau sur des organismes vivants. 
En effet, Tame-Water va observer, comparer et interpréter des impacts de toxiques potentiels d’effet cocktails sur différents types de bioessais : des bactéries, des champignons, des levures, des algues ou encore des cellules animales. 
Tame-Water ne mesure pas des concentrations de polluant, mais bien des effets sur ces organismes vivants. 
Cette approche innovante permet ainsi de mettre en évidence ces effets cocktails et ainsi d’être en mesure de mettre en œuvre les actions pour les traiter.